「飛行機が陸上自走する」という意味の動詞 taxi の語源

　１９７０年の映画に『大空港』というのがあります。バート・ランカスターやディーン・マーチン、ジャクリーン・ビセットといった、古い映画好きの人には懐かしい俳優たちが勢揃いの映画です。

　エンディングに近いところに、次のセリフがあります。
　
管制塔:　Do you need a tow, or can you taxi, over?
副機長:　We can taxi.
　
　taxi に「飛行機が地上走行する」という意味があることを知らないと、「えっ！？　タクシーがどうしたの？」となるかもしれませんね。
　
　We can taxi. の字幕は「大丈夫だ」となっています。「自走してエプロンまで行けます（から、大丈夫です）」ということです。適確な訳ですね。

　
　さて、「飛行機が陸上を走る」という意味の taxiがどのようにしてできたのかを調べてみました。

　まず、料金を取って客を運ぶ taxi のことを cab とも言いますが、歴史的には cab のほうが古いようです。cab は cabriolet（幌付き二輪馬車）の略で、１６５０年頃から使われ始めたようです。

　そして、乗る「タクシー」の taxi はフランス語の taximetreから来ているようです。metreの最初の -e- には、左上から右下へのアクセント記号「アクサン・グラーヴ」が付きます。

　語頭の taxi- はもともと taxeで、「料金を課す」という意味です。ネットで有名な辞書には「メーターは tax（税金）を計算するものだったので taximeterと呼ばれた」とありますが、間違いでしょう。
　taxe にも「税金」という意味はあるようですが、最初から税金のことを考えた車とは考えられませんから、「料金を課す車」と考えるのが妥当なところでしょう。

　taximetreが英語に採用され、やがて taxiだけを取り出し、それに上で述べた cabを足して taxicabとも呼ばれるようになったわけです。
　最初は、ラテン語の taxa に meter を付けた taxameterだったようですが、自然に taximeterに変わっていったようです。
　そして、taxi だけや cab だけで使われて、現在に至っています。